Macquarie, la isla que alberga miles de pingüinos únicos en el mundo

En un rincón remoto del océano Antártico, donde los vientos azotan sin tregua y las olas sub antárticas golpean costas rocosas, emerge un fenómeno geológico sin igual: Macquarie Island. Este enclave, situado a 1.500 kilómetros al sureste de Tasmania, es el único lugar en el planeta donde las rocas del manto terrestre afloran a la superficie, convirtiéndose en un laboratorio natural para la ciencia y en un santuario de vida silvestre antártica.

Según explica Journee-Mondiale, la isla no solo destaca por su singularidad geológica, sino también por su papel crucial en la conservación ecológica y su estatus de Patrimonio Mundial.

Macquarie Island es una ermita de biodiversidad. Declarada santuario en 1933 y reconocida como Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1997, la isla alberga una de las concentraciones más impresionantes de fauna antártica. Millones de aves marinas y miles de focas encuentran aquí un lugar seguro para reproducirse, lejos de la influencia humana directa.

Cuatro especies de pingüinos habitan la isla, entre ellas el majestuoso pingüino rey y el singular pingüino real, este último endémico de Macquarie y ausente en cualquier otro rincón del planeta. Las playas y laderas se ven cubiertas por extensas colonias, cuyos sonidos resuenan en el paisaje, creando una atmósfera única. Además, la presencia de elefantes marinos y otras especies de focas refuerza el papel de la isla como refugio vital para la vida silvestre del hemisferio sur.

Otra característica que distingue a Macquarie Island de cualquier otro lugar es su geología extraordinaria. Aquí, las fuerzas tectónicas han empujado rocas del manto terrestre —normalmente ocultas a decenas de kilómetros bajo la corteza— hasta la superficie, permitiendo a los científicos observar directamente los procesos que dan forma a la corteza oceánica.

“Macquarie Island nos ofrece un laboratorio viviente para comprender los procesos fundamentales que moldean nuestro planeta. Es como tener una porción del interior de la Tierra accesible en la superficie”, declaró la geóloga Dra. Miranda Johnson, quien ha dedicado más de una década al estudio de la isla, en declaraciones al Journee-Mondiale.

A diferencia de otros destinos remotos, el acceso a Macquarie Island está severamente limitado. Solo un reducido número de cruceros de expedición recibe autorización para desembarcar cada año, y todos los visitantes deben cumplir rigurosos protocolos ambientales. Estas medidas buscan preservar la integridad de un ecosistema que se mantiene prácticamente intacto.

La experiencia de quienes logran pisar la isla es descrita como transformadora. Katherine Phillips, líder de expedición, compartió con Journee-Mondiale: “Poner un pie en Macquarie Island te cambia para siempre. La fuerza indómita de la naturaleza aquí, junto con la abrumadora abundancia de vida silvestre, crea una experiencia que simplemente no puede replicarse en ningún otro lugar”.

Australia mantiene una estación de investigación permanente en Macquarie Island, donde equipos científicos enfrentan el aislamiento y las condiciones climáticas extremas para estudiar desde el cambio climático hasta el comportamiento animal. Este programa representa una de las iniciativas científicas continuas más prolongadas en la región antártica.

Las investigaciones desarrolladas en la isla han contribuido a entender mejor los efectos del calentamiento global en los ecosistemas sub antárticos, así como a documentar la recuperación de especies y hábitats tras intervenciones de conservación. La estación científica también sirve como base para monitorear la salud de las poblaciones de aves y mamíferos marinos, y para analizar la dinámica de la vegetación en un entorno libre de especies invasoras.

Uno de los hitos más destacados en la historia reciente de Macquarie Island fue la erradicación completa de especies invasoras en 2014. Tras décadas de impacto negativo causado por conejos, ratas y ratones introducidos, un ambicioso programa de restauración logró eliminar estas amenazas, permitiendo la recuperación de la vegetación autóctona.

Journee-Mondiale detalló que, desde entonces, las plantas almohadilladas, los musgos y los pastos tussock han vuelto a colonizar amplias zonas de la isla. Este proceso de regeneración ha inspirado a conservacionistas de todo el mundo, que ven en Macquarie un ejemplo de cómo la intervención humana puede revertir daños ecológicos y restaurar ecosistemas frágiles.

Para los pocos viajeros que logran llegar a Macquarie Island, la experiencia es radicalmente distinta a la de cualquier otro destino. La isla ofrece un auténtico “detox digital”: no hay cafeterías, ni espacios de coworking, ni conexión a internet de alta velocidad. Solo la naturaleza en estado puro y la oportunidad de observar de cerca la vida silvestre en uno de los entornos más prístinos del planeta.

Las expediciones turísticas, organizadas por operadores especializados, se concentran entre noviembre y marzo, coincidiendo con el verano austral. Los viajes suelen partir desde Nueva Zelanda o Australia, e incluyen paradas en otros paisajes destacados de la región. La limitación en el número de visitantes y la exigencia de cumplir estrictos protocolos ambientales garantizan que el impacto humano se mantenga al mínimo.

El atractivo de Macquarie Island no reside en la comodidad ni en las facilidades modernas, sino en la posibilidad de presenciar un mundo prácticamente inalterado por la presencia humana. De acuerdo con Journee-Mondiale, quienes visitan la isla pueden observar miles de pingüinos marchando entre el mar y sus colonias, mientras los elefantes marinos se disputan el territorio en las playas.

La sensación de estar en un entorno que permanece como era antes de la expansión humana es, para muchos, el mayor lujo posible.